目前，世界上只有两种文字，一种是方块文字，如汉字、日文和韩文，还有历史上曾经出现过的西夏文、契丹文，喃字等；另外一种是字母文字，主要包括拉丁字母文字、阿拉伯字母文字、粟特字母文字等。实际上，人类最早的文字都是象形文字，后来象形文字不断出现一些表音的结构，于是开始向字母文字过渡。但是汉字等方块字依然保持着表意的功能，因此发展成为了方块字。当今世界上，所有国家的字母文字都是同出一源，这是怎么回事呢？

一，字母文字的出现

世界上最早的文明是古埃及文明。如今古埃及文明已经灭亡，但是古埃及的文字却对世界产生了巨大的影响。古埃及最早的文字是象形文字，大约出现于6000年前。最早的象形文字是表意的，但是后来逐渐演化为了表音象形文字。欧洲学者曾经长期未能破译古埃及象形文字，原因就是把它当做表意文字去破译了。后来商良将古埃及象形文字按照表音文字去破译，于是成功了，古埃及学由此产生。

最早的表音单字虽然看起来和画的图像差不多，但是已经失去了表意功能，那只是一个个单独的字母，因此成为了字母文字的开端。

当然，当时的古埃及文字并非世界唯一的字母文字，因为西亚出现了更早的楔形文字。楔形文字是一套和古埃及文字独立发展的文字，也是从象形文字发展而来，后来成为了字母文字。该文字被两河流域的苏美尔城邦、阿卡德、亚述、巴比伦、埃兰、波斯等国使用，但是后来消失于历史长河之中了，没有被继承下来。不过，根据研究，楔形文字的字母和书写方式对腓尼基字母有一定的影响。

二，西方字母的发展

那么古埃及的字母是如何发展下来的呢？这得感谢腓尼基人和阿拉米人。古埃及文明影响到了西亚商业民族——腓尼基人。腓尼基人借用了古埃及的字母，并将之简化为了腓尼基字母。后来，腓尼基字母成为了西方各国字母文字的来源。而希伯来人也同样借用了古埃及字母，将之发展为了阿拉米字母，成为了亚洲字母文字的来源。

腓尼基人是地中海的海洋民族，他们在地中海沿岸建立了大量的殖民地，成为了欧洲海洋文明的源头。腓尼基字母也直接传入了欧洲。目前欧洲发现最早的文字是克里特岛和迈锡尼的两种线形文字，都是字母文字。根据考察，这两种文字和腓尼基文字都有一定的联系。线形文字B已经被破译，它是希腊文字的源头。古典时代之后的希腊文字，就是从腓尼基文字转化而来的。

罗马人使用的字母是拉丁字母，该字母是在希腊字母的基础之上形成的。在罗马帝国分裂之后，西欧各国都采用拉丁字母来拼写本国的语言，于是形成西欧的英文、法文、德文等，其实这些语言的字母都是一样的。随着西欧国家的殖民扩张，拉丁字母的势力范围也扩张到了全世界。目前世界运用最广泛的字母文字就是拉丁字母，就连中国采用的拼音也是拉丁字母。

希腊文后来被东罗马帝国继承，而东罗马又影响了斯拉夫文明。9世纪时期，希腊传教士西里尔在保加利亚王国发明了斯拉夫字母，也被称为西里尔字母。这种字母以希腊字母为基础，结合斯拉夫民族的发音特点又新创一些字母。如今，斯拉夫字母成为了俄罗斯、乌克兰等国使用的字母。蒙古国也使用过该字母来拼写蒙古语。

三，东方字母文字的演化

古埃及字母在东方演化就是依赖于阿拉米人。阿拉米人的名气并不大，也从未建立过什么国家，但是他们创造的阿拉米字母（亚兰字母）却影响深远。由于阿拉米人，他们的经济影响力比较广泛。在波斯帝国建立的前后，阿拉米语已经取代了阿卡德语成为了西亚的官方语言，就连犹太人也采用阿拉米字母。

在半岛兴起的阿拉伯民族也是使用阿拉米字母书写，演变为了阿拉伯字母。随着阿拉伯帝国的扩张为地跨亚欧非三洲的大帝国，阿拉伯语也迅速成为了西亚、北非的官方和民间通用语言。受到阿拉伯帝国统治的影响，波斯帝国也放弃了传统的文字，转而使用阿拉伯文字，形成了新波斯语。

其中，波斯东部的粟特人创造了粟特文，以记载摩尼教文献。随着摩尼教在亚洲草原传播，粟特文的影响力也不断扩大了。后来回鹘人（维吾尔）接受了摩尼教，也接受了粟特文字母。8世纪之后，回鹘人在粟特文基础之上创造了回鹘文。蒙古兴起之后，采用了回鹘字母拼写蒙古语，也就形成了蒙古文。后来满族也用蒙古人的字母拼写满语，形成了满文。另外，突厥人使用的突厥字母也是来源于阿拉米字母。

根据研究，印度的字母也是来自于西亚一带。印度最早使用的文字是印章文字，但是雅利安人入侵后，这种文字就消失，随后印度广泛使用雅利安的梵语。大约在前8世纪，印度从两河流域引进了阿拉米字母，经过改造，拼写出了婆罗米文，也就是梵文的来源。后来，梵文又演化为了笈多文、悉昙文、天城文等。随着佛教的传播，梵文字母对中亚地区快速传播，焉耆、龟兹、月氏、康居、大宛等国家的语言文字都是用梵文字母拼写，西藏的藏文也是如此。而缅甸文字、泰国文字都是从印度文字演化而来。

当今的非阿拉伯的非洲国家主要使用的是西方各国的语言文字，但是埃塞俄比亚有自己的文字。而埃塞俄比亚的字母也是受到阿拉米字母的影响而产生的。