以樱木同学为进攻核心

山王换下扎实的蓝领大前野边，上场的是身高210cm的河田美纪男，作为河田雅史的弟弟，他生性腼腆懦弱，进入山王工业以来，堂本教练一直希望把他培养成将来的核心球员，这一次对湘北，也是带着练兵的想法。

第一次对位，樱木与美纪男角力不过，摔倒在地，美纪男接到深津传球后转身篮下投篮命中。由于身体对抗摔倒并没有被裁判吹罚犯规的樱木，在进攻回合直接用身体撞倒了美纪男，裁判吹了进攻犯规。

山王方面，由于长时间不能追上比分并反超，堂本请求了暂停。堂本没有选择让所有主力一口气干掉湘北，而是安排了以美纪男为核心的进攻思路，希望能在全国大赛初期为美纪男积累经验，好在接下来几年里承担核心重任。

安西教练从堂本换上美纪男开始，就知道了对方的意图。他抓住堂本想要练兵的机会，安排以樱木花道为核心的进攻思路，“即使整体实力上有差距，我们仍可以在某些必胜的点上和对手决胜负”，篮球始终只有一个，球队进攻是有天花板的，真正的强队比的不仅仅是得分更是限制对手得分。

山王虽然强，但湘北只要抓住对手的弱点一球一球稳定拿分，就可以继续保持领先优势。堂本教练虽然赛前表现的非常谨慎，到了球场上还是展现了他作为全国第一强队主教练的自信。他并非不知道美纪男性格上的缺陷和实战中的问题，而是相信山王强大的实力可以包容美纪男的缺点，以及，那个每场比赛都会犯低级错误的樱木花道真的搞得定美纪男吗？堂本的心里一定是有答案的，只不过恰好与安西教练的答案相反而已。

暂停结束，湘北让樱木持球，面对美纪男，樱木用身体对抗，还未挤开美纪男就被吹了走步。球场另一边，美纪男背身要球又一次要到了很深的位置。深津将球举过头顶想要传球时，赤木无奈过来协防美纪男，深津马上将球传到了河田雅史手中。

河田雅史已经站在射程范围内，且赤木短暂失位了，深津传了漂亮的传球。但河田雅史并没有着急进攻，而是将球交到了位置很深的美纪男手中。山王贯彻堂本教练的安排很彻底。美纪男转身后的篮下投篮不中，河田雅史马上冲进内线补扣得手。这个球，赤木被几次拉扯根本找不到防守位置，是河田雅史进攻范围广阔带来的优势，其次，山王也的确拥有为美纪男托底的实力，可以任由美纪男持球进攻。

比赛间隙，赤木向樱木传授篮下力量对抗的要点，要求他降低重心，而且告诉他，比力量樱木是不会输给美纪男的，因为樱木每天都在和赤木争抢篮板呢。

湘北进攻，三井想传球给樱木被一之仓抢断。樱木在防守端死死顶住了美纪男，让后者不能进入禁区。最终，美纪男禁区3秒进攻违例。

下个回合，继续樱木持球进攻，嗯，腰位持球面筐，典型的阵地持球破局起手式。樱木抬手晃动吸引美纪男上前，骗过对手重心后，运球右移一步中距离投篮命中。安西教练只教了樱木普通的跳投，樱木这一套，是在上一场对丰玉时，观察流川枫学来的。当时，安西教练告诉樱木花道，“好好看着留流川枫的动作，能学多少就尽量学多少，然后以比他多三倍的努力练习，不然，在高中生涯完结之前，你也无法追的上他。”

之前说过，樱木可能是灌篮里最努力的人。与丰玉比赛结束后，短暂的休息日，他在晨光出现的时候就已经起床了。比赛设定是在夏天，你们那里夏天太阳刚刚升起的时候是几点？这个时候，樱木花道就已经自己一个去练投篮了，他不成功谁成功？

另外一边，美纪男始终要不到很深的位置，他在与樱木的对抗中将后者推倒，吃到了一次进攻犯规。樱木持球面对美纪男，他压低重心突破，过掉了美纪男后上篮命中。山王已经无法让美纪男继续呆在场上，无奈将其换下。半场结束，湘北以36比34领先山王两分，进入下半场。

死亡三分钟

堂本教练在上半场比赛时间还有十几分钟时，换下了皇牌沢北荣治，并以河田美纪男为进攻核心，来一场实实在在的练兵，直到半场结束，山王也没有拿出他们真正具有统治力的表现。随着樱木单点打爆美纪男、山王始终落后湘北，堂本教练终于没有任何理由再“放水”了，他打算在3分钟内解决湘北。

下半场开始，山王全主力阵容出战。跳球山王球权，沢北无球跑位借野边掩护，空位接到深津传球，三分线外出手命中，将比分反超。这球樱木没有及时换防，他压根也没想到要换防。

湘北队进攻，球才刚发出底线，宫城就被深津和沢北双人包夹。宫城形成死球后传球被沢北抢断，沢北直接袭框，在三井的防守下上篮 命中。

下个回合，山王双后场继续包夹宫城，身体接触很多的同时距离把控也很好，宫城无奈想要强突被沢北制造进攻犯规。下半场恢复首发的松本稔，在三井防守下命中中距离，比分继续被扩大。才开始3分钟，山王已经将比分拉开至10分差距。

比赛剩余17分44秒，宫城再度面对包夹，传球樱木被松本抢断。山王的进攻已经完全打开，松本投篮吸引宫城防守，深津接到传球后投篮加动作骗来三井，沢北接到深津传球后轻松上篮得手。湘北连将球带过半场的机会都没有。

山王的区域紧逼联防，在对手刚刚接到底线发球时就马上形成包夹，在短距离中安排其他球员一对一，随时准备抢断。由于宫城的身高不足视野不加，遇上两个超级后场防守球员，能不被直接抢断就不错了。加上山王球员经过严格训练，体力、防守能力、防守联动性以及接下来的抢断反击都是无懈可击。

并且，此时上场的松本稔，是山王外线的二号得分手，山王的进攻火力点又得到了质的提升。宫城被包夹后尝试大范围转移球，被河田抢断，松本一条龙过掉三井，面对赤木协防打成2 1，下半场开局2分37秒，湘北0得分，被山王拉开14分差距。无法破解山王的区域紧逼联防的话，湘北距离退出全国大赛仅剩下最后几分钟了。

球馆外，天气从晴天突然转成暴雨，阴暗的气氛笼罩了整个比赛地区。