前言：日本自1941年年底偷袭珍珠港得手以后，加速了其在东南亚及西太平洋的军事扩张，在马来海战中重创皇家海军，进而取得斯里兰卡海战的胜利。英美盟军在东南亚的一连串失败，使得日军有条件将触角伸向澳大利亚。日本大本营力图在美国军力恢复之前，尽快扩大防御战线，决定将澳大利亚作为下一个进攻的目标，日军的一系列举动引起美英的强烈反映。

珊瑚海的地理位置

珊瑚海处于所罗门群岛以南，澳大利亚的东北，其海域辽阔，控制珊瑚湖就能有效阻断美澳联系，同时珊瑚海也是从地面进攻澳大利亚便捷的海上通道，控制该海域就能有效控制莫尔兹比港的制海权，并能对将来进攻澳大利亚提供远海支援。

莫尔兹比港的战略位置

它是新几内亚南部的一座重要深水港，20世纪初英国将该港划归澳大利亚。他是巴布亚地区的经济中心，在二战时期又成为澳大利亚抗击日军入侵的北方前沿。莫港与澳大利亚本土隔海相望，日军倘若占领该港并控制海权后，以莫港为进攻澳大利亚的跳板再合适不过。以澳大利亚薄弱的军事实力将难以阻止日军在其北部的登陆，况且此时的1942年，英美在东南亚遭受重大打击。

剑指莫尔兹比

1942年，日军已经陆续攻占莫尔兹比东北俾斯麦群岛的腊包尔，一个月后乘势占领莱城，莱城位于莫港的东北部，其与莫港的直线距离不足295公里。日军的作战目标直指莫尔兹比，同时为了进一步威胁澳大利亚，日军下一步还将在图拉吉登陆，占领图拉吉，将使日军的南太平洋岛屿战线连为一体，再下一步进军澳大利亚将不是梦想。

对于日军的动向，美国一直在行动，并派出航母编队在所罗门群岛以南海域游弋以干扰日军对莫尔兹比的进攻。日军海空主力取得锡兰海战胜利后，四月底，瑞鹤与翔鹤号航母的第五舰队回到了基地特鲁克岛，以得胜之军进攻莫尔兹比的方案再次进入实施阶段。

日军在太平洋战争犯的一个致命错误

特鲁克海军基地，也是当时日军舰队司令部所在地，就该岛的地理形势来说并不适合打造成重要海军基地。虽然其本身是一座优良海港，但是该基地过于孤悬于外，深处太平洋之中，海港景色优美，作为旅游胜地非常合适。日本在一战后开始对特鲁克岛的经营，并将其打造成为南太平洋深处重要的补给基地。然而对日本来说这一选择却是致命的，影响了整个太平洋战争。

从特鲁克岛基地前往莫尔兹比的直线距离约2千公里，这还不算绕过若干大型岛屿的距离。无论是从该岛前往印尼诸岛，还是对菲律宾进行支援，从距离上来说都是过于遥远。如果以该海军基地对将来进攻澳大利亚的支援同样距离过长。从印度洋千里归来的日本海军主力，还未来得及充分休整，很快又调头向南杀赴莫尔兹比。

4月30日，日军进攻莫尔兹比行动开始。日军兵分两路，一路从特鲁克海军基地出发的第五巡洋舰队和第五航空大队以及增加的六艘驱逐舰，他们首先向南进入俾斯麦群岛以东的太平洋海域，目的是配合日军陆军登陆部队，在珊瑚海以东太平洋阻击美军的援军，切断美澳联系；另一路是从拉包尔出发的第一批登陆部队，在祥凤号轻型航母的支援下向南进攻图拉吉岛，并于5月3日轻松登岛并攻取图拉吉，而日军陆军主力部队在多艘重型战舰的护航下，分乘14艘运兵舰，于5月4日从拉包尔出发，目标莫港。

完成图拉吉护航任务的祥凤号航母编队也开始向西行驶，准备与主力登陆舰队会合，配合进攻莫尔兹比。

美日海军兵力

日本海军主战部队兵分两路，一支是先期出发的以祥凤号航母为主的轻型航母编队，包括四艘重巡洋舰。另一路是重型航母编队，日本海军第五舰队，刚才从印度洋返回尚未来得及充分休息就前来参战的瑞鹤、翔鹤号航母，及八艘重巡洋舰和重驱逐舰，以及其他辅助作战舰船，第五舰队搭载强大的海军航空军。

美海军参战部队主要是航母舰队，列克星敦和约克城号航母，该编队还包括四艘重型驱逐舰。而参战的第17舰队，主要是辅助作战。

被破译的电码，日本糟糕无比的情报工作

早在1942年1月，日军一艘倒霉蛋潜艇在达尔文附近进行偷偷布雷作业时被当场击沉，美军对其进行了打捞，从中获取了日军的密码本。如果光凭这一个本子并不足以破解日军的加密文，但是太平洋战争初期日军四面出击，美军在这个本子的基础上从对方各舰队分散的电报中逐渐拼凑出了日本的密码方式，并破解了日军的加密电报。美国在开战之初最大的战果应该算是破解了日军密码，而日军竟然处于一无所知的地步，也为此次珊瑚海之战埋下了隐患。

珊瑚海战役爆发

美军从日军的电文中得知，其将要对莫尔兹比的攻势，虽然美军早就料到日军会有这一步，但是具体时间以及作战规模与方式，则由日军自己泄露了天机。此时美军主帅正是以后赫赫有名的尼米兹，为了阻止日军对莫港的进攻，美军手中能调动的核心航母只有"约克城"与"列克星顿"，这两个航母编队于5月1日先期日军进入珊瑚海，美军此时在太平洋上的实力应该说远落后于日本，从飞行员的战斗经验，到航母数量。但是美军有一个优势，就是此战是准备充分，以逸待劳，而日军海军主力在前期做过大机动跨海调动，且执行过高强度军事任务。还有更重要的一点，是日军对于攻取莫尔兹比的战略意图认识不足或是轻敌意识严重，导致实际参战的航母数量偏低。

五月三日，弗莱彻的约克城航母舰队得知日军已然在图拉吉登陆后，全速从一百多海里以外回撤往珊瑚湖，四日凌晨美军抵达瓜岛（也是之后血战之地）以西一百英里，从这里派出飞机对图拉吉的日军进行轰炸，而此时的日军护航舰队已经向西行驶。约克城上的飞机只取得了一些小胜利，尼米兹对此颇为失望。

五月六日，该海域天空不作美，开始阴云密布，美军两支舰队会合并进行了充分的补给，同时来自珍珠港的电文通报了最新破译的日军行军路线-两只日军航母率领着一只舰队正试图通过所罗门群岛进入莫尔兹比外海，弗莱彻于是决定舰队向西穿越珊瑚湖前往阻击。但是日军的侦察机已于当天发现美军航母的动向，这一消息引起了日军登陆部队的恐慌，日军司令部下令登陆舰队原路返回，这一决定以及结果其实是相当错误的，也体现出了日军对求战心理不足。

日军的第五舰队在得知这一情报后，由于天气原因，只得等待天气转好再下令进攻，双方舰队距离并不算远。七日凌晨，日军放出12架侦察机对目标海域进行航侦，五点三刻终于发现目标"航母及巡洋舰各一艘"，然而受能见度影响，实际上这只是美军一艘油轮和驱逐舰西姆斯号。日军从两艘航母上起飞的十八架零式，60架轰炸机及鱼雷机飞抵美舰上空时才发现真相，九点一刻鱼雷机返航，但轰炸机在十分钟后对上述目标进行了攻击，干净利索的击沉了驱逐舰，油船在几天后沉没。

而此时的美军同样找错了目标，侦查机报告发现日军主力航母编队，列克星顿号和约克城号起飞的93架作战飞机只在目标海域发现四艘日军轻型战舰，但美军最终还是发现了从图拉吉折向莫尔兹比的祥凤号轻型航母，美军经过半小时的胖捧，便将日军这艘倒霉的航母击沉。双方的作战舰队已经进入了彼此可以攻击的范围，无奈恶劣天气使得双方作战飞机频频错失战机，但是双方已经深刻认识强敌就在眼前。

五月八日，双方航母都聚集在珊瑚海域，彼此相距二百海里，黎明前，双方侦察机几乎同时发回了作战警报，列克星顿与约克城号起飞了15架战斗机，20架鱼雷机，47架轰炸机，向日本航母发起进攻，与此同时日军向东南杀奔而来。翔鹤号先派出大量战机迎战，美军飞行机战斗经验明显不足，彼此配合也有失和谐，许多鱼雷射偏，面对日本的零式飞机，美军飞行员先乱了阵角，整个攻击变得杂乱无章。只有两枚炸弹命中翔鹤甲板，随后美军发动的第二波攻击中十五架轰炸机依然未能见效。

伴随着美机的返航，日军也开始反击，美军拥有先进的雷达，在七十英里外就监测到日军来袭，日军第五航空队的近70架攻击机分为三队，对美军两艘航母进行逐次攻击，为躲避攻击美军航母各自为战，进行大动作规避，导致航母防守阵形出现疏漏，日机利用这个空档对约克城集中打击，第一波攻击的八枚鱼雷皆被成功躲避，但一枚720公斤的重磅航空炸弹击中甲板，导致激烈爆炸。日飞行员以为约克城被摧毁，因而全面攻击列克星顿，列克星顿由于是重型航母，躲闪不及时，左舷连中两枚鱼雷，随后又中二枚重磅炸弹。之后列克星顿内部大火蔓延引起内部大爆炸，下午三时，舰长下令全体船员弃船。不久，这艘航母被自己的鱼雷击沉于珊瑚海。

战果分析，此战双方应该是打个平手，日军一艘轻航母被击沉，一艘受重创，美军一艘重航母被击沉，一艘受重创，日军阵亡一千多人，美军阵亡540余人，但日军在此战中损失了一批优秀的飞行员。

日军犯了一个重大战略性失误

先不说日军因为此战，导致两艘航母无法参加之后的中途岛战役，日军之所以会与美国在珊瑚海爆发激战，其原因是准备一举攻克莫尔兹比港，攻占莫港实则是日军此战的目标，而攻占莫港具有巨大的战略意义。当1942年初，美军是无法遏制日本陆军对澳大利亚的强攻，整个东南亚战场，英美联军已经一败涂地，日军只要拿下莫尔兹比，下一步攻占澳大利亚北部是唾手可得。无论是海空军实力或是陆军实力，日军在42年初均要高出美军一筹。

莫尔兹比之战，因为一场平局而草草结束，是日本战略上的一大败笔，也为之后跑到几千公里外打一场莫名其妙的中途岛战役划上了一个大大的惊叹句。中途岛之战是日本跑到人家家门口滋事，与其选择在中途岛，不如通过攻击澳大利亚，将美军主力调动到距离珍珠港基地数千里之外的珊瑚海，这才是上上策。