对我们许多人来说，咖啡是生活中极为重要的一部分，以至于很难想象咖啡豆在历史上的某个时期仅仅被当做饲料来使用。事实上，与世界历史相比，咖啡作为人类的饮料是一个相当新的事物。比如，茶和酒已经有5000多年的历史了，但是，咖啡只有在1000多年前才以饮品的形式出现，并且大规模的传播也仅仅不到500年时间。

尽管咖啡的历史很短，但却很吸引人！丑闻、革命、奴役、殖民——这些老套小说中的主题在咖啡的历史上都得以体现。

咖啡的最早历史始于一个传说。来自卡法（Kaffatown）的埃塞俄比亚牧民卡尔迪在照料他的山羊时注意到有些山羊在吃过一种红色小浆果后行为不正常，开始乱跳乱叫。他鼓足勇气自己试着也吃了一些，很快就感到精力充沛。发现这个不为人知的秘密之后，他往口袋里塞了些浆果，然后带回给了妻子。聪明的妻子建议他把这种“天赐”的浆果拿到附近的修道院去。然而，僧侣们对这种不起眼的豆子并不那么起劲。他们把浆果扔进火里，认为这是魔鬼的诡计。然而，当里面的种子在火中烘烤时，浓郁的香味引起了僧侣们的好奇。他们从火上捡起烤好的咖啡豆，磨成小块，扔进热水里，最早的咖啡由此诞生。

还有其他一些起源故事，都围绕着埃塞俄比亚和也门两个国家。尽管有理由相信非穆斯林阿拉伯人已经用咖啡豆酿酒超过200年了，但是咖啡变成和现在一样的常见饮品，这一可靠来源应该来自于15世纪也门的苏菲派修道院。有一种说法是，也门商人来到当时的伊斯坦布尔，开了一家与他们经常光顾的也门摩卡港类似的咖啡店，这种新饮料一经出现就像野火一样蔓延开来。另一种说法是，也门的奥斯曼帝国贵族在当地的一家咖啡店里发现了咖啡，并立即把它送到苏丹那里，苏丹第一口就爱上了咖啡。这两个故事现在也都不能被实物完全证实，但我们确实可以推测咖啡在那时成为了普遍的饮品，这点应该没有什么疑惑。

到15世纪50年代中期，咖啡在沙特阿拉伯半岛和非洲东北部迅速蔓延。奥斯曼土耳其苏丹的爱好在很大程度上导致了它的广泛传播。咖啡馆逐渐成为埃及、叙利亚和埃塞俄比亚的谈话和聚会中心。咖啡是当时奥斯曼帝国生活的中心，如果一个妻子不能煮出好的咖啡(用土耳其咖啡的方法制作)，那么这个男人就可以以此为理由来和她离婚。土耳其咖啡穆斯林神职人员曾几次试图禁止喝咖啡。他们担心，就像喝酒一样，喝酒会使宗教信徒神志不清。然而，每次裁决都被世俗贵族们推翻。麦加的一位总督甚至关闭了所有他能关闭的咖啡馆，因为在咖啡馆里，他的政治反对派可以集会并传播思想。在经过多次由于咖啡的暴乱之后，奥斯曼苏丹将他处死，咖啡馆在那里得以恢复。

咖啡在中东社会上无处不在，传播到非洲和阿拉伯之外也只是时间问题。

咖啡最早可能是通过在马耳他的土耳其奴隶传到欧洲。当咖啡进入威尼斯共和国时，它成了一股不可阻挡的力量。当地一些神职人员谴责咖啡，称它是“撒旦的痛苦发明”。这场辩论非常激烈，以至于教皇克莱门特八世也卷入其中。当他自己品尝咖啡后，他很快作出同意的裁定并声称这是上天的礼物。到1645年，咖啡馆已经遍布意大利各地。

在接下来的短短30年里，咖啡成为奥地利、法国、德国、英国和欧洲其他国家不可或缺的生活必备品。这种充满东方神秘色彩、口感馥郁香气迷魅的黑色饮料受到西方贵族仕绅阶级的争相竞逐，随之咖啡的身价也跟着水涨船高，甚至产生了“黑色金子”的称号。

随着大航海时代的到来，西方大规模殖民的行为使咖啡的名声将以前所未有的速度增长。

善于经商的海上马车夫荷兰认为这是一个无比巨大的商业机会。1699年，荷兰商人把咖啡带到印度尼西亚的爪哇岛，爪哇岛种植的咖啡豆成为世界上第二种可以买到的品种。其他国家看到了荷兰的成功，也迅速效仿。

1720年，法国海军军官加布里埃尔·德·克里欧(Gabriel de Clieu)将咖啡种子带到加勒比海的马提尼克岛(Martinique)、海地和墨西哥。随着奴隶劳动力的力量，在新大陆种植的咖啡变得非常有利可图，这导致它蔓延到美洲的其他地区。

英国殖民地著名的波士顿茶党标志着美洲新大陆对茶的依赖的结束，咖啡达到了一个新的流行水平。

到了19世纪，咖啡开始在牙买加、东南亚和许多太平洋岛屿上生长。巴西在19世纪成为世界上最大的咖啡生产国，一度生产了世界上80%的咖啡豆。越南成为世界第二大生产国，其次是哥伦比亚和委内瑞拉。到1850年，全世界每个角落的人都在喝咖啡。

19世纪后期到现在，咖啡的发展又逐渐经过了三个时期：

第一阶段是现代商人们看到了低价即饮咖啡巨大的潜在市场，如麦斯威尔、雀巢等速溶咖啡品牌迅速红遍世界。第二个阶段消费者开始了解并接受意式浓缩基底咖啡，这催生了星巴克、咖世家等大型咖啡连锁品牌。

现在西方咖啡产业已开始演变到第三个阶段，特色咖啡店将更多的精力放在提升咖啡的品质上面，并注重咖啡的产地和冲泡方式。西方咖啡烘焙师逐渐开始用打火机烘焙咖啡、用手冲泡咖啡，并向顾客讲解咖啡豆的来源。目前在美国，这种特色咖啡已经成为最大的咖啡产业打败了星巴克、Peets和其他许多公司。