1989生活分享网中国进入元朝后的65年后，日本由镰仓幕府进入了短暂的南北朝时期，日本的南北朝，存在时间为1336年至1392年，存续时间56年。
日本南北朝始于天皇继承问题，96代后醍醐天皇（1288年－1339年）因哥哥后二条天皇暴病而亡，得以继承皇位，但是其父也
就是退位的后宇多法皇更偏爱后二条天皇，爱屋及乌，在后伏见天皇的强烈要求和活动下，后醍醐天皇只能被迫将侄子邦良亲王立为皇太子，而自己的儿子降为亲王。
后醍醐天皇自然心生不满，越想越膈应，因此与后宇多法皇矛盾渐多，虽说后醍醐天皇已经即位，但实权基本上掌握在他老子的政院手里。后醍醐天皇是个很有主见的人，岂能甘心沦为傀儡，所以他加强了与镰仓幕府的联系。镰仓幕府那时候对后宇多法皇退位后还干政的行为也多有不满，所以在镰仓幕府的支持下，于1321年废止了后宇多法皇的政院，让后醍醐天皇亲政。
然而后醍醐天皇不仅仅是要夺回父亲那里的权力，他对幕府的权力也同样充满了渴慕，所以借着朝野上下对镰仓幕府越来越不满的形势，后醍醐天皇开始了倒幕计划。不幸的是，1324年，镰仓幕府察觉了后醍醐天皇的计划，因此，严厉处理了后醍醐天皇倚赖的重臣，同时加强了对天皇的监控。
在处理后醍醐天皇的意见上，镰仓幕府陷入了争执，后醍醐天皇逃过一劫。经历此变，后醍醐天皇更加深了倒幕的决心，他四处拉拢贵族，但是效果甚微，两大皇室系统中大觉寺统的皇亲贵胄大多支持邦良皇太子，持明寺统则支持幕府。后醍醐天皇陷入孤立。
邦良亲王去世后，镰仓幕府觉得后醍醐天皇是个隐患，下决心废掉后醍醐天皇，换作持明寺统的量仁亲王继承天皇之位。
1331年，后醍醐天皇再次计划倒幕，被身边人告发，后醍醐天皇只能携带代表天皇统治的三神器逃出京都，以比叡山为据点，起兵讨幕。举兵的结果自然显而易见，幕府仍然占据着军事上的绝对优势，后醍醐天皇城破被逮。押回京都后，后醍醐天皇被废，
幕府立量仁亲王为光严天皇，后醍醐天皇本人也流放到了隐岐岛。
后醍醐天皇虽说倒幕失败，但是幕府的腐败无能也导致了不少亲王大名效忠天皇.1333年，后醍醐天皇在被流放两年后，逃离隐岐岛，伯耆国船上山举兵倒幕。镰仓幕府派出将军足利高氏（足利尊氏），也就是后来建立室町幕府的创始人，足利高氏同样不满镰仓幕府已久，在征讨途中顺势宣布脱离幕府，倒向后醍醐天皇。足利高氏率部攻入京都，镰仓幕后不久后灭亡，后醍醐天皇复位，将光严天皇尊为上皇，足利高氏为足利尊氏。后醍醐天皇废除了幕府，大权独揽，施行建武新政。
然而其激进的改革、恩赏的不公平、朝令夕改的法令和政策最终导致了新政的失败。1335年，足利尊氏镇压中先代之乱成功，成功后大肆封赏有功之将，俨然另一个幕府。后醍醐天皇威严受到践踏，派将领前去征讨，结果大败。足利尊氏逼近京都，在后醍醐天皇的忠臣楠木正成、北畠显家领导下，足利尊氏败走九州岛。1336年，足利尊氏在九州岛站稳脚跟，在光严上皇的旨意下，再次组织兵力压迫京都。楠木正成建议同足利尊氏和谈，被后醍醐天皇拒绝，结果一番大战，楠木正臣战死。
足利军入京后，后醍醐天皇逃往比叡山抵抗。足利尊氏以后醍醐天皇交出三神器为和解条件，后醍醐天皇屈服。足利尊氏让光严上皇开设院政，并由持明院统的光明天皇（光严天皇亲弟）即位，制定建武式目，开设室町幕府。后醍醐天皇被幽禁于花山院。
后来，后醍醐天皇从花山院逃出，号称交给足利尊氏的三神器是赝品，他逃到了大和国的吉野（今奈良县吉野郡吉野町），开设南朝朝廷。自此，日本国的南北朝正式形成。
